Für Motorsport-Österreich ist 2009 ein echtes Jubeljahr: 50 Jahre Gerhard Berger, 60 Jahre Niki Lauda, 70 Jahre Dieter Quester. Da passt es nur allzu gut, dass am 4. August ein echter Pionier des heimischen Motorsports seinen 60. Geburtstag feiert: Mit Walter Lechner sen. gibt einer der erfolgreichsten Sportwagenpiloten und Teamchefs seit über 35 Jahren Vollgas – und noch ist kein Ende in Sicht. Ein Portrait über einen Spätberufenen, der die brutale Gruppe C-Ära überlebte und als Teamchef die Branche revolutionierte, noch lange bevor ihm seine beiden Söhne Robert und Walter das Anhängsel „senior“ verpassten.
Wir schreiben das Jahr 1975: Ein gewisser Niki Lauda ist gerade Held der Nation, ganz Österreich hat Benzin im Blut. Wen wundert es da noch, dass ausgerechnet in diesem Jahr auch eine andere Motorsportkarriere ihren Anfang nimmt. Am Salzburgring besucht Walter Lechner einen Kurs der Jim Russel Racing Drivers School – und sitzt zum allerersten Mal hinterm Steuer eines Rennwagens. Ein Erlebnis, das sein Leben nachhaltig verändern sollte.
Dabei war der gebürtige Niederösterreicher mit 26 selbst für die ungewöhnlichen Verhältnisse der wilden 70er-Jahre bei weitem kein Motorsport-Junior mehr – Jahrgangskollege Lauda war um diese Zeit bekanntlich bereits Formel-1 Weltmeister. Doch in solchen Sphären schwebte der junge Walter ohnehin nie. „Mich hat ganz einfach das Fahren interessiert, also habe ich es gemacht.“ So einfach war das. 1979, am Höhepunkt seiner Formel-Karriere, war Walter Lechner mit 30 bereits ein regelrechter Monocoque-Opa. „Während immer andere Leute höhere Ambitionen für mich gehegt haben, war ich für meinen Teil bereits vollauf zufrieden damit, überhaupt das Geld für den Motosport zu haben – und letztendlich auch zu überleben.“
Das vollständige Geburtstags-Portrait mit allen Karrierestationen von Walter Lechner sen. sowie Details zu seinen spektakulären Plänen einer eigenen Porsche-Serie im Nahen Osten gibt es nachzulesen im aktuellen Motorsport-Special der Autozeitschrift am – das österreichische automagazin.
